Принцип работы тепловизора заключается в измерении с высокой точностью (0,3 град) температуры каждой точки объекта и составлении из полученных значений цветного изображения этого объекта. Такое изображение может использоваться для выявления температурных аномалий (и их величин), возникающих вследствие наличия неисправности и указывающих на необходимость технического обслуживания. Для формирования изображения объекта применяется метод построчного последовательного измерения температуры каждой точки в горизонтальной и вертикальной плоскостях с последующей записью результатов измерения в видеопамять и отображении их различным цветом на экране монитора. На данный момент это эффективный способ выявления на ранних стадиях практически всех дефектов: от трещин в дымовых трубах размером от 0.1 мм.